La Historia de Ito-san
Una historia de valentía, tradición y el sueño de un joven japonés en Buenos Aires
🏔️ Los Primeros Años en Japón
Ito Tanaka nació en 1947 en un pequeño pueblo cerca de Osaka, Japón, en el seno de una familia de agricultores que cultivaba arroz desde generaciones. Su infancia estuvo marcada por la reconstrucción del Japón de posguerra, donde su familia luchaba por sobrevivir en tiempos difíciles.
Desde muy joven, Ito mostró una fascinación por la cocina tradicional japonesa. Su abuela, una mujer sabia que había preservado las recetas familiares durante la guerra, le enseñó los secretos del sukiyaki auténtico, una preparación que en su familia había sido perfeccionada durante más de cien años.
"La comida es el alma de un pueblo", le decía su abuela mientras removía lentamente la olla de hierro fundido. "Cada ingrediente cuenta una historia, cada sabor guarda un recuerdo."
🚢 El Viaje a Buenos Aires (1970)
En 1970, con apenas 23 años, Ito tomó la decisión más valiente de su vida: emigrar a Argentina. Como muchos jóvenes japoneses de su generación, buscaba nuevas oportunidades en un país que prometía tierras fértiles y un futuro próspero.
El viaje en barco duró más de un mes. Ito llevaba consigo únicamente una maleta con ropa, un conjunto de cuchillos de cocina que habían pertenecido a su abuelo, y un cuaderno manuscrito con las recetas familiares que su abuela había transcrito especialmente para él.
"No sabía ni una palabra de español cuando llegué al Puerto de Buenos Aires. Solo sabía cocinar, y esperaba que eso fuera suficiente."
- Ito Tanaka, recordando su llegada
🏘️ Los Primeros Años en San Telmo
Ito se estableció en San Telmo, atraído por el carácter bohemio del barrio y los alquileres accesibles. Durante sus primeros años trabajó en diferentes empleos: fue mozo en cafés, cocinero en pensiones, y hasta trabajó en una tintorería regentada por otros inmigrantes japoneses.
Fue en 1975 cuando finalmente reunió el dinero suficiente para alquilar un pequeño local en la calle Chile. Con la ayuda de otros miembros de la comunidad japonesa, transformó el espacio en un restaurante que llamó simplemente "Sukiyaki".
El restaurante comenzó siendo muy pequeño, con apenas cuatro mesas y una cocina improvisada. Ito cocinaba, servía y limpiaba todo él solo, trabajando desde el amanecer hasta altas horas de la madrugada.
🍜 El Legado Culinario
Lo que comenzó como un pequeño restaurante familiar se convirtió en una institución porteña. Ito mantuvo siempre la tradición de su abuela: cocina auténtica, ingredientes frescos, y una atención personalizada que hacía sentir a cada cliente como parte de la familia.
Durante 53 años, Ito perfeccionó su arte culinario, pero nunca perdió su esencia. Su sukiyaki se hizo legendario en Buenos Aires, y personalidades de la cultura, la política y el arte comenzaron a frecuentar su restaurante, atraídos tanto por la comida como por las historias que Ito compartía mientras cocinaba.
🥢 Su Filosofía Culinaria
"La comida debe prepararse con paciencia y amor. No hay prisa en la cocina, porque la prisa mata el sabor."
🎵 Su Pasión Inesperada
Con los años, Ito desarrolló una inesperada pasión por el heavy metal, creando una atmósfera única donde convivían los sabores de Japón con los ritmos del rock.
🌸 Un Puente Entre Culturas
Ito-san se convirtió en mucho más que un cocinero; fue un embajador cultural que acercó Japón a Buenos Aires de una manera auténtica y sin pretensiones. Su restaurante se transformó en un espacio donde las diferencias culturales se disolvían alrededor de una mesa compartida.
Músicos como Luis Alberto Spinetta, escritores, artistas y gente común encontraron en el Sukiyaki no solo un lugar para comer, sino un refugio donde podían escapar del mundo exterior y sumergirse en las historias de vida de un hombre que había cruzado océanos para compartir su pasión.
"Ito no era solo el dueño del restaurante", recordaba un cliente habitual. "Era un contador de historias, un filósofo de la cocina, y alguien que te hacía sentir que, sin importar de dónde vinieras, tenías un lugar en su mesa."
🌅 El Final de una Era (2023)
En 2023, después de 53 años de servicio ininterrumpido, Ito-san tomó la difícil decisión de cerrar el restaurante. A los 76 años, y sin herederos que continuaran la tradición, sintió que había llegado el momento de descansar.
El cierre del Sukiyaki marcó el fin de una era en San Telmo. Cientos de personas se acercaron durante los últimos días para despedirse, compartir recuerdos y agradecer a Ito por décadas de momentos especiales.
"Gracias Buenos Aires, por dejarme ser parte de tu historia"
- Las últimas palabras de Ito-san antes de cerrar definitivamente las puertas del Sukiyaki
Un Legado Eterno
La historia de Ito-san es la historia de miles de inmigrantes que llegaron a Argentina con sueños en el corazón y la determinación de construir una nueva vida. Su legado vive en cada plato de sukiyaki que se sirve en Buenos Aires, en cada historia compartida alrededor de una mesa, y en el recuerdo de todos aquellos que tuvieron el privilegio de conocerlo.
Arigatou Gozaimashita, Ito-san
Muchas gracias por todo